Alphonse Mucha blev berømt i Paris, efter at han i december 1894 havde skabt Gismonda for skuespilleren Sarah Bernhardt. Hans langstrakte teaterplakater, dekorative paneler og kommercielle litografier var med til at forme offentlighedens billede af Art Nouveau, og en original plakat af Alphonse Mucha fra denne periode er stadig et af 1890'ernes mest genkendelige værker.

Hans værker kendes på en særlig kombination af cirkelformede glorier, bølgende hår, botaniske borter og bogstaver, der indgår som en del af kompositionen. Disse træk opstod gennem hans samarbejde med trykkere, scenekunstnere og kommercielle kunder, ikke ud fra én fast formel.

Fra Mähren til de parisiske teatre

Alfons Maria Mucha blev født i Ivančice i Mähren den 24. juli 1860. Mähren var dengang en del af det østrigske kejserrige og ligger i dag i Tjekkiet. Han interesserede sig tidligt for tegning, kirkeudsmykning og musik, men fulgte ikke den formelle akademiske vej, som mange succesfulde malere havde taget.

I 1879 flyttede Mucha til Wien og fik arbejde hos teaterdekorationsfirmaet Kautsky-Brioschi-Burghardt. Han malede kulisser og scenedekorationer, indtil branden i Ringtheater i 1881 ramte virksomheden og kostede ham stillingen. Arbejdet havde allerede lært ham, hvordan kostumer, bevægelser og arkitektur kunne arrangeres for et publikum, der sad på afstand.

Tilbage i Mähren udførte han dekorationsarbejde for greve Eduard Khuen-Belasi. Greven finansierede hans videre studier i München, hvor Mucha gik på kunstakademiet fra 1885. Mucha flyttede til Paris i 1887 og studerede kortvarigt ved Académie Julian og Académie Colarossi, før han begyndte at forsørge sig som illustrator for magasiner og bøger.

Hans karriere tog en ny drejning i juleferien 1894. Sarah Bernhardt havde brug for en ny reklame for Victorien Sardous skuespil Gismonda, som vendte tilbage til Théâtre de la Renaissance. Mucha arbejdede på trykkeriet Lemercier, da hasteopgaven kom ind.

Det færdige motiv var usædvanligt højt og smalt, omkring to meter i højden. Bernhardt optrådte i et byzantinsk inspireret kostume med en palmegren i hånden og en mosaiklignende bue bag hovedet. Den lyse farveskala og højtidelige positur adskilte sig fra de mere højtråbende reklamer i Paris' gader.

Plakaterne blev hængt op i Paris den 1. januar 1895. Bernhardt var tilfreds med resultatet og indledte et seksårigt samarbejde med Mucha, som skabte flere teaterplakater, kostumer, smykker og scenografier til hende. Blandt deres projekter var La Dame aux Camélias fra 1896, Lorenzaccio fra 1896, Médée fra 1898 og Hamlet fra 1899.

Bernhardts berømmelse gav kunstneren et publikum langt ud over teatret. I slutningen af 1890'erne bestilte parisiske forlag og producenter reklamer for cigaretter, chokolade, kiks, cykler, parfume og trykkerier hos ham. Offentligheden kaldte udtrykket le style Mucha, selv om han selv betragtede værkerne som en del af en bredere kunstnerisk praksis og ikke som en moderigtig formel.

Kendetegnene ved Muchas stil

Kvindefiguren styrer som regel kompositionen. Mucha placerede ofte en kvinde stående forfra eller i trefjerdedelsprofil og byggede derefter bort, tekst og dekorative motiver op omkring hendes silhuet. Ansigterne er ofte rolige og idealiserede med tydeligt markerede øjne, læber og næser frem for kraftigt modellerede skygger.

Cirkelformede skiver bag hovedet er blandt hans tydeligste visuelle kendetegn. De kan ligne religiøse glorier, glasmosaikker eller dekorerede metalplader. I Zodiac, der første gang blev tegnet i 1896 som intern kalender for trykkeren F. Champenois, rummer skiven de tolv astrologiske tegn og danner en fast ramme om kvindens kunstfærdige smykker.

Håret har en strukturel funktion og er ikke blot en lille detalje i portrættet. Lange lokker bugter sig gennem tomme flader, forbinder figuren med borten og leder blikket mod et produktnavn. JOB-reklamen for cigaretter fra 1896 forvandler modellens hår til et felt af sammenvævede kurver, mens røgen tilføjer endnu et sæt finere linjer.

Blomster angiver årstider, dufte og stemninger. Mucha tegnede valmuer, iris, liljer, nelliker og laurbær med så stor botanisk præcision, at arterne kan skelnes fra hinanden. Stængler og kronblade gentager ofte hårets og stoffets kurver, så ornamentikken hænger sammen med figuren.

Hans borter henter inspiration fra flere kilder. Byzantinske mosaikker, slaviske broderier, japanske tryk, keltiske fletmønstre og samtidens smykker optræder i forskellige kombinationer. Kilderne varierer fra opgave til opgave, så et cirkelformet ornament er ikke i sig selv nok til at fastslå ophavsmanden.

Bogstaverne giver endnu et pålideligt fingerpeg. Mucha udformede versaler, tekstfelter og dekorative rammer til bestemte områder på arket. En teatertitel kan ligge over figuren som en arkitektonisk overligger, mens producentens navn kan placeres nederst i en rektangulær blok, der skaber balance mod glorien.

Datidens farvelitografi krævede, at trykkerne fremstillede separate sten eller plader til de forskellige trykfarver. Mucha planlagde konturer, ensfarvede flader og overlappende ornamentik med denne proces for øje. Trykkere som Lemercier og Champenois kunne skabe bløde grønne, okkerfarvede, rosa og gyldne nuancer uden at bruge ægte bladmetal.

En tilskrivning kræver stadig forsigtighed. Andre kunstnere brugte også idealiserede kvinder, blomsterborter og cirkelformede motiver i 1890'erne, blandt andre Eugène Grasset, Georges de Feure og Privat-Livemont. En trykt signatur, trykkerens navn, kunden og den dokumenterede udgivelsesdato er stærkere beviser end ornamentikken alene.

Motiverne, som samlere genkender

Bernhardts teateropgaver er stadig den tydeligste forbindelse mellem Mucha og den parisiske berømthedskultur. Hvert motiv tilpassede hendes kostume og positur til en bestemt rolle. Trykkene reklamerer både for en skuespiller og en forestilling, så indskrifter med teatrets og stykkets navn er centrale spor, ikke blot dekorative detaljer.

Médée viser Bernhardt med en blodig dolk efter at have dræbt sine børn i tragedien. Et slangeformet armbånd snor sig om hendes underarm. Guldsmeden Georges Fouquet omsatte senere scenesmykket til et fysisk armbånd til Bernhardt. Det blev begyndelsen på et samarbejde, der førte Muchas formsprog videre til smykker og butiksinteriører.

De kommercielle reklamer erstatter teatrets tragedie med hverdagens nydelser. Hans værker for JOB-cigaretpapir fremstiller rygning som luksuriøst og sanseligt. Chocolat Idéal bruger en mor og hendes børn til at forbinde kakao med varme og familieliv, mens reklamerne for kiks fra Lefèvre-Utile kæder emballerede fødevarer sammen med kultiveret smag.

Dekorative paneler gav køberne billeder uden et stort kommercielt budskab. Champenois udgav Årstiderne i 1896 som fire sammenhængende paneler, der forestiller forår, sommer, efterår og vinter. Mucha vendte tilbage til formatet med fire dele i Blomsterne fra 1898, Kunsterne fra 1898, Dagens tider fra 1899 og Ædelstenene fra 1900.

Disse allegorier bruger genstande og planter til at identificere hvert motiv. Sommer hviler ved vandet, Efterår bærer høstet frugt, og Musik lytter uden at holde et instrument i serien om kunstarterne fra 1898. Samlere viser ofte panelerne som et samlet sæt, fordi borter, proportioner og farveskalaer er skabt til at passe sammen.

Udstillingsmateriale udgør en tredje stor gruppe. Mucha skabte plakaten til Salon des Cent-udstillingen, som blev afholdt i La Plumes galleri i 1897. Disse motiver viser ofte kvinder med tegninger, bøger eller kunstnerredskaber, hvilket forbinder den annoncerede begivenhed med figuren uden at gengive et bestemt udstillet værk.

Hans senere værker fik et tydeligere tjekkisk og slavisk præg. Efter flere år i Paris og USA vendte Mucha tilbage til de tjekkiske områder i 1910 og begyndte på Det slaviske epos, en serie på 20 monumentale lærreder finansieret af den amerikanske forretningsmand Charles Richard Crane. Mucha og Crane skænkede den færdige serie til Prag i 1928 i anledning af Tjekkoslovakiets tiårsdag.

De sene malerier bruger historiske folkemængder, religiøse motiver og politisk symbolik frem for forbrugsvarer. De viser, hvorfor det giver et ufuldstændigt billede af hans karriere at reducere Mucha til smukke kvinder og blomster. De kommercielle motiver gjorde ham berømt, men han betragtede de slaviske historiske værker som en central del af sin arv.

At indrette med ornamenteret Art Nouveau

Muchas smalle, lodrette kompositioner passer naturligt over et konsolbord, ved siden af en reol eller mellem to høje vinduer. En gruppe årstidspaneler fungerer bedre i en lige, vandret række end i en tæt salonophængning, fordi de gentagne borter har brug for ensartet afstand.

Varme vægfarver passer til hans afdæmpede trykfarver. Ler, okker, olivengrøn og støvet rosa fremhæver de sekundære farver uden at konkurrere med konturerne. På en hvid væg giver møbler i valnød, formspændt træ eller mørkbejdset eg kompositionen den nødvendige visuelle tyngde.

Tekstiler i flere lag kan gentage de botaniske detaljer uden at kopiere dem direkte. Stoffer af William Morris, ensfarvede hørgardiner og uldtæpper passer godt sammen med tryk af Mucha, men blomstret tapet, mønstret polstring og flere ornamenterede rammer i samme rum kan gøre helheden for urolig. Vores samling med Alphonse Mucha rummer reklamemotiver og figurstudier, som kan sammenlignes efter farveskala og format.

En slank gylden aluminiumsramme fremhæver okkertonerne i glorier og borter uden at tilføje udskårne ornamenter. Lyst fyrretræ fungerer i skandinaviske indretninger, mens sorte rammer giver lyse litografier en skarpere kant. Magnetiske ophæng er praktiske, hvis du ofte skifter tryk, men de beskytter mindre mod støv og berøring end glas.

En bred, cremefarvet passepartout kan give ro til et detaljeret motiv, så længe den ikke dækker trykte borter eller signaturer. Smalle passepartouter passer som regel bedst til langstrakte teaterplakater, fordi for brede sidemargener svækker deres lodrette proportioner. MORYARTY tilbyder gratis indramning i størrelser fra 13 × 18 cm til A2, og indrammede plakater fås fra 16 €.

Vidste du det?

• Mucha tegnede frimærker til det nydannede Tjekkoslovakiet efter selvstændigheden i 1918.
• Hans værker optrådte også på tjekkoslovakiske pengesedler, blandt andet den første 100-korunaseddel, der blev udstedt i 1919.
• Georges Fouquet bad Mucha indrette sin smykkebutik på 6 Rue Royale i Paris. Indretningen stod færdig i 1901.
• Zodiac begyndte som en kalender for et trykkeri, før magasinet La Plume erhvervede motivet til sin egen kalender.
• Mucha brugte fotografi som hjælpemiddel i atelieret. Han lod modeller posere i kostumer og fotograferede deres bevægelser, før han udarbejdede de endelige tegninger.
• Gestapo arresterede og afhørte Mucha efter den tyske besættelse af Tjekkoslovakiet i marts 1939.
• Mucha døde i Prag den 14. juli 1939, fire måneder efter besættelsens begyndelse.

Korte svar på spørgsmål, vi ofte hører

Hvordan skelner jeg en original litografi fra en moderne reproduktion? Undersøg papiret, trykfladen og udgivelsesoplysningerne under forstørrelse. Moderne digitale reproduktioner har som regel regelmæssige blækprikker og helt hvidt papir, mens datidens litografier ofte har blødere farveovergange og papir, der passer til produktionen i slutningen af det 19. århundrede. Hvis du ønsker et billede til væggen frem for en investering, er en god reproduktion på kunstpapir det mest fornuftige valg, da originale tryk fra 1890'erne i god stand ofte koster flere tusinde euro.

Signerede Mucha alle sine værker? Nej. Signaturernes placering og udformning varierer, og nogle autoriserede udgaver fra perioden har i stedet oplysninger om trykker eller udgiver. En signatur alene beviser ikke, at et ark blev trykt i hans levetid.

Hvor kan jeg se hans værker i virkeligheden? Mucha Museum i Prag rummer malerier, tegninger, fotografier og personlige genstande. Musée Carnavalet i Paris har bevaret den rekonstruerede indretning fra Georges Fouquets smykkebutik i Rue Royale.

Er Art Nouveau det samme som Art Deco? Nej. Art Nouveau havde sin storhedstid omkring 1890 til 1910 og var præget af planteagtige kurver. Art Deco udviklede sig i 1910'erne og 1920'erne med geometriske former, som fik international opmærksomhed ved Exposition Internationale des Arts Décoratifs i Paris i 1925.

Hvilket motiv af Mucha egner sig til førstegangskøberen? Dekorative paneler som Årstiderne eller et enkelt figurstudie er lettere at placere end de høje teaterplakater, som kræver en smal væg for at komme til deres ret. I vores butik i Barcelona ser vi ofte, at kunderne først vælger de roligere blomsterpaneler og senere tilføjer et mere markant reklamemotiv, når de har set, hvordan farveskalaen fungerer på væggen.

Bør værdifulde tryk fra perioden hænge fremme hele året? Værker på papir bør indrammes med ultravioletfiltrerende glas og syrefrit bagpapir og holdes væk fra direkte sollys. Museer udskifter ofte lysfølsomme værker, fordi den samlede lyspåvirkning får trykfarverne til at falme, selv når der bruges beskyttende glas.

---

Om forfatteren

Teamet hos MORYARTY har fundet og produceret reproduktioner af vintage plakater i hele Europa siden 2015. Vi har arbejdet med hundredvis af genoptryk fra Art Nouveau og har erfaret, at købere af Mucha ofte først lægger mærke til kvindefiguren, men træffer deres endelige valg ud fra farveskalaen, bogstaverne og væggens proportioner.

Kilder

• Mucha Foundation. Tidslinje for Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Plakatsamling og katalognoter.
• Art Institute of Chicago. Kunstneroplysninger om Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Registreringer af plakater af Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, Art Nouveau-mester, Taschen, 1994.