Wassily Kandinsky blev en del af Bauhaus i Weimar i juni 1922 og blev på skolen, indtil den lukkede i 1933. I de elleve år underviste han i farve, form og analytisk tegning. Samtidig skabte han nogle af sine mest stramt komponerede abstrakte malerier.

Hans vej mod cirkler, gitre og rette linjer hang tæt sammen med skolens værksteder og den voksende interesse for design til industriel produktion. Historien fører gennem tre byer, to direktører, et stigende politisk pres og et nært fagligt venskab med Paul Klee.

Hvorfor han tog imod invitationen fra Gropius

Kandinsky ankom til Weimar efter at have tilbragt årene omkring den russiske revolution i Moskva. Under revolutionsregeringen havde han været med til at grundlægge nye kulturinstitutioner, blandt andet Institut for Kunstnerisk Kultur, kendt som INKhUK, og Det Russiske Akademi for Kunstvidenskab. Hans åndelige tilgang til abstraktionen kom snart på kollisionskurs med yngre konstruktivister. De mente, at kunsten skulle tjene produktionen, ingeniørfaget og den nye stat.

I december 1921 var Kandinsky vendt tilbage til Tyskland med sin hustru Nina. Flytningen bragte ham tilbage til et land, hvor han allerede havde et betydeligt ry. Før Første Verdenskrig havde han sammen med Franz Marc grundlagt Der Blaue Reiter i München og udgivet Om det åndelige i kunsten. Her argumenterede han for, at farve og form kunne bære betydning uden at gengive synlige genstande.

Walter Gropius tilbød ham en lærerstilling i 1922. Ansættelsen gav mening for dem begge. Gropius havde brug for en etableret international kunstner, mens Kandinsky ønskede et miljø, hvor han kunne udvikle sine idéer gennem struktureret undervisning frem for politisk administration.

Han var 55 år, da han begyndte, og dermed betydeligt ældre end mange af de studerende og flere af kollegerne. Han overtog ledelsen af vægmaleriværkstedet og underviste i obligatoriske grundkurser i design. Ankomsten genforenede ham også med Paul Klee, som havde undervist i Weimar siden 1921.

Kandinsky og Klee havde kendt hinanden i München før krigen, men på skolen blev deres venskab tættere. Da skolen flyttede til Dessau, boede de to familier fra 1926 i hver sin halvdel af et af de mesterhuse, Gropius havde tegnet. Deres værker forblev meget forskellige. Klee byggede ofte billeder op af små tegn og uregelmæssige vækstmønstre, mens Kandinsky i stigende grad afprøvede skarpe geometriske relationer.

Inde i undervisningslokalet

De studerende begyndte ikke kurserne hos Kandinsky med at skabe frie kompositioner. De analyserede eksisterende genstande og billeder og reducerede dem til retninger, spændinger, vægt og balance. Bevarede elevarbejder viser, hvordan almindelige motiver først blev omsat til netværk af linjer og derefter organiseret som abstrakte diagrammer.

Kurset i analytisk tegning forløb som regel i flere trin. Først fandt den studerende de vigtigste strukturelle linjer i et billede. I den næste tegning blev de sekundære detaljer skåret væk, og i den sidste version stod kun de stærkeste kræfter tilbage. Kandinsky ville have de studerende til at forklare, hvorfor en diagonal virkede aktiv, eller hvorfor en tæt samling former virkede tungere end et åbent område.

Farvelæren tog udgangspunkt i planlagte kontraster frem for personlige præferencer. De studerende sammenlignede varme og kølige nuancer, lyse og mørke valører og de optiske virkninger, der opstod, når nabofarver påvirkede hinanden. Kandinsky forbandt gul med en udadgående bevægelse og blå med en indadgående, idéer han allerede havde beskrevet i sin bog fra 1912.

Han foreslog også forbindelser mellem primærfarver og grundformer. Gul svarede til trekanten, rød til kvadratet og blå til cirklen. Et berømt spørgeskema på skolen bad medarbejdere og studerende om at knytte de tre farver til disse former, men svarene var ikke entydige. De bevarede besvarelser svækker den udbredte påstand om, at skolen fandt frem til en universel kode for form og farve.

Vægmaleriværkstedet gav undervisningen en fysisk anvendelse. Farver i arkitekturen skulle forholde sig til døre, hjørner, sigtelinjer og rummets dimensioner. De studerende arbejdede derfor ud over det transportable lærred, selv om værkstedet under Hinnerk Scheper gradvist bevægede sig tættere på indretning.

I 1926 udgav Kandinsky Punkt og linje til flade som niende bind i bogserien fra Bauhaus. Han definerede punktet som det mindste grafiske element og undersøgte, hvordan rette, buede og vinklede linjer opførte sig på en flade. Diagrammerne omsatte undervisningsmaterialet til et system, som læsere uden for skolen selv kunne afprøve.

Geometrien tager over

Forandringen i hans maleri var begyndt før ansættelsen, men Weimar satte fart på den. Russisk suprematisme og konstruktivisme havde præsenteret ham for svævende cirkler, krydsende flader og konstruerede strukturer. På skolen blev disse elementer en del af de daglige samtaler om arkitektur, typografi og industrielt design.

Malerierne fra før krigen bestod ofte af uregelmæssige farvefelter og fejende strøg. Værker skabt efter 1922 gav de geometriske former fastere kanter og tydeligere placeringer. Cirkler, trekanter og skakternede gitre begyndte at dele lærredet med friere kurver og biomorfe former.

Kandinsky blev aldrig en rendyrket konstruktivist. Kunstnere som El Lissitzky og Alexander Rodchenko behandlede ofte geometrien som en del af et praktisk visuelt sprog til publikationer, udstillinger og politisk kommunikation. Kandinsky fastholdt troen på, at form og farve kunne fremkalde indre, psykologiske virkninger.

Den forskel forklarer, hvorfor hans geometri sjældent virker mekanisk ensartet. Cirkler overlapper eller glider væk fra antydede gitre. Tynde diagonaler skærer gennem tætte klynger uden at låse dem fast i en bestemt struktur. Selv de rette linjer varierer i længde, retning og visuelt tryk.

Flytningen til Dessau i 1925 styrkede skolens tekniske retning. Den nye bygning, tegnet af Gropius, var opført i armeret beton med glasfacader og separate fløje ordnet efter funktion. Herbert Bayer udviklede grotesktypografi og asymmetriske sidelayout til skolens publikationer. Kandinsky arbejdede blandt mennesker, der lagde geometrisk orden i bygninger, møbler, tekstiler og tryksager.

Malerier fra Weimar og Dessau

Komposition VIII, malet i Weimar i 1923, markerer en afgørende fase i hans geometriske værker. Cirkler, buer og krydsende linjer ligger på et lyst felt uden traditionel dybde. En stor sort cirkel forankrer det øverste venstre hjørne, mens mindre elementer breder sig over det to meter brede lærred.

Maleriet afviser stadig en fuldkommen matematisk orden. Flere former overlapper uden at passe sammen, og den visuelle vægt er ujævnt fordelt. Kandinsky brugte beregningen som udgangspunkt, men brød derefter med den for at forhindre billedet i at blive et statisk diagram.

Gul-rød-blå fulgte i 1925, samme år som skolen forlod Weimar. Værket måler cirka 127 gange 200 centimeter og deler det brede format mellem en lysegul zone og et mørkere blåt område. Et rødt gitter, sorte diagonaler og en dybblå cirkel forbinder de to halvdele.

I 1926 malede han Flere cirkler, en kvadratisk komposition på en mørk bund. Snesevis af cirkler varierer i størrelse, gennemsigtighed og farve. Nogle overlapper og skaber nye nuancer, og det viser, hvordan eksperimenterne med farver ved siden af og oven på hinanden fandt vej fra undervisningen til atelieret.

Opad, færdiggjort i 1929, har et mindre, lodret format og en figurlignende opbygning af geometriske dele. To cirkler antyder øjne, mens et spidst parti forneden minder om en hage eller sokkel. Maleriet befinder sig mellem ren abstraktion og menneskets tilbøjelighed til at finde ansigter i enkle former.

Hans værker blev også udbredt gennem tryk. Mappen Kleine Welten fra 1922, på dansk Små verdener, rummede tolv tryk udført som litografi, træsnit og koldnål. De tre teknikker gav ham mulighed for at sammenligne flad farve, udskårne kanter og indridsede linjer i én samlet udgave.

Et visuelt formsprog overlever skolen

Det politiske pres fulgte skolen gennem hver flytning. Konservative myndigheder i Thüringen skar i finansieringen og tvang skolen til at flytte fra Weimar til Dessau. Kommunalstyret i Dessau lukkede den i 1932, efter at nazistpartiet havde fået lokal magt, og Ludwig Mies van der Rohe genåbnede den privat i en tidligere fabrik i Berlin.

Gestapo ransagede lokalerne i Berlin den 11. april 1933. I august stemte lærerne for at opløse skolen frem for at acceptere de vilkår, nazimyndighederne stillede. Kandinsky forlod Tyskland og bosatte sig i Neuilly-sur-Seine nær Paris, hvor han boede frem til sin død i 1944.

Hans undervisning levede videre gennem publikationer, tidligere studerende og de tidligere medarbejderes internationale virke. Josef Albers førte et beslægtet system af disciplinerede visuelle øvelser videre på Black Mountain College og senere Yale. László Moholy-Nagy grundlagde New Bauhaus i Chicago i 1937 og bragte den værkstedsbaserede designundervisning ind i en amerikansk sammenhæng.

Senere grafiske designere tog mange af de greb til sig, som Kandinsky havde analyseret, blandt andet retningsgivende linjer, asymmetrisk balance og kontrollerede kontraster mellem geometriske former. Grebene stammede ikke fra én enkelt underviser, men hans bøger gav dem navne, diagrammer og øvelser, der kunne gentages i undervisningen.

Hans indflydelse på den abstrakte kunst var lige så direkte. Han viste, at geometrisk maleri ikke behøvede at efterligne ingeniørkunst eller udelukke subjektive vurderinger. Kunstnere kunne bruge cirkler og gitre som udtryksmidler og justere skala, farve og placering lige så omhyggeligt, som en komponist justerer rytmen.

Geometrisk abstraktion i hjemmet

Værker fra 1920'erne fungerer godt i rum, der allerede har rette arkitektoniske linjer. Et tryk med en åben bund kan hænge over et lavt skab, uden at væggen virker overfyldt, mens en tættere komposition kræver mere luft omkring rammen.

I vores Wassily Kandinsky-kollektion står valget især mellem livlige, lineære kompositioner som Kleine Welten IV og roligere værker bygget op omkring nogle få store former, for eksempel Bleu de Ciel. Vores erfaring er, at købere, som først vælger det mest farverige billede, ofte foretrækker et enklere tryk, når de sammenligner de to motiver på den afstand, de skal ses fra på væggen.

En sort aluminiumsramme fremhæver sorte diagonaler og cirkulære konturer. I lyse rum kan en ramme af fyrretræ bløde den skarpe geometri op. Magnetrammer beskytter ikke trykket og er derfor et dårligt valg nær køkkener, direkte sollys eller vinduer, der ofte åbnes.

Vidste du det?

• Kandinsky studerede jura og økonomi ved Moskvas Universitet, før han i 1896 rejste til München for at studere kunst.
• Han takkede nej til et professorat ved Universitetet i Dorpat, i dag Universitetet i Tartu, før han skiftede karriere.
• Han blev tysk statsborger i 1928 og fransk statsborger i 1939.
• Mappen Små verdener fra 1922 samlede litografi, træsnit og koldnål i ét sæt med tolv tryk.
• Galka Scheyer præsenterede Kandinsky, Klee, Lyonel Feininger og Alexej von Jawlensky i USA under navnet Blue Four.
• Under kampagnen mod den såkaldte degenererede kunst fjernede nazimyndighederne snesevis af hans værker fra tyske offentlige samlinger.

Korte svar på spørgsmål, vi ofte hører

Hvor kan jeg se hans malerier i virkeligheden? Lenbachhaus i München har en betydelig samling af værker med forbindelse til Kandinsky og Der Blaue Reiter. Guggenheim Museum i New York ejer mere end 150 værker af ham, heriblandt malerier, akvareller og tryk.

Kan jeg besøge de bygninger, hvor han underviste? Ja. Skolebygningen fra 1926 og mesterhusene i Dessau er åbne for besøgende gennem Bauhaus Dessau Foundation. Kandinsky delte et af dobbelthusene med Paul Klee.

Hvordan genkender jeg et originalt tryk af Kandinsky? Undersøg trykteknikken, papiret, oplysningerne om oplaget og registreringen i værkfortegnelsen. En signatur er ikke i sig selv et bevis, for autoriserede udgaver, senere aftryk og reproduktioner kan alle have trykte signaturer eller faksimilesignaturer.

Er originale tryk til at betale? Priserne varierer kraftigt alt efter teknik, stand, oplag og proveniens. En moderne fine art-reproduktion er det fornuftige valg, hvis du er interesseret i motivet frem for de risici, konserveringsudgifter og den dokumentation, der følger med en original.

Hvorfor staves hans fornavn Vasily, Wassily eller Vassily? Variationerne skyldes forskellige systemer til at omskrive det russiske navn Василий til det latinske alfabet. Museerne bruger forskellige stavemåder, men de henviser alle til den samme kunstner.

---

Om forfatteren

Moryarty har kurateret reproduktioner af vintageplakater siden 2015 med et team i Barcelona og Lissabon og forhandlerpartnere i hele Europa. I mere end et årti har vi sammenlignet, hvordan modernistiske kompositioner gengives på fine art-papir, især værker, hvor lyse flader og smalle linjer kan forsvinde i et dårligt tryk.

Kilder

• Bauhaus Kooperation. Wassily Kandinsky
• Solomon R. Guggenheim Museum. Vasily Kandinsky
• Museum of Modern Art. Vasily Kandinsky
• Tate. Wassily Kandinsky
• Encyclopaedia Britannica. Wassily Kandinsky