De mest kendte tarotbilleder blev tegnet i London i 1909. Kunstneren var den britiske illustrator Pamela Colman Smith, der skabte alle otteoghalvfjerds kort på én samlet bestilling fra den okkulte forfatter Arthur Edward Waite. William Rider & Son i London udgav dem samme år. Få år senere bragte Lauron William de Laurence, en forlægger i Chicago, billederne over Atlanten. Hans firma genoptrykte dem fra 1916, og i 1918 udkom »Illustrated Key to the Tarot« med hans navn på titelbladet, ikke kunstnerens.

Smith tegnede samtlige kort. Waite stod for den symbolske ramme. Rider trykte kortene i London, og de Laurence genoptrykte dem til det amerikanske marked. Her er historien om, hvordan de fire roller blev blandet sammen, hvordan billederne virker, og hvordan kunstneren langsomt fik sit navn tilbage.

Hvad er esoterisk kunst?

Esoterisk kunst er betegnelsen for billeder, der rummer betydninger ud over det, de forestiller: billeder bygget op om de symbolsystemer, som mystikkens, okkultismens og spådomskunstens traditioner har udviklet. Der findes ikke én esoterisk stil. Et astrologisk diagram fra renæssancen, et alkymistisk emblem fra det 19. århundrede og et tarotkort fra det 20. århundrede ligner slet ikke hinanden. Alligevel er de alle opbygget, så figurer, genstande, tal og placeringer kan tydes. Tarot er et af de mest strukturerede af disse systemer. Hvert kort placerer bestemte elementer i et bestemt forhold til hinanden, og i mere end et århundrede er det kortsættet tegnet af Pamela Colman Smith, der har bestemt, hvordan folk ser disse forbindelser for sig.

Nogle taler om tarot, som om det var en uforandret tradition fra oldtiden. Den virkelige historie er mere interessant. De tidligste omtaler af tarot stammer alle fra 1440'erne og 1450'erne, fra de norditalienske byer Venedig, Milano, Firenze og Urbino. Her fremstillede man kortene til et spil, hvor man tager stik, og som sandsynligvis kun har ændret sig lidt siden. De malede tarotkort »Visconti-Sforza« blev fremstillet i Milano mellem ca. 1450 og 1480. Femogtredive af de oprindelige otteoghalvfjerds kort er bevaret og opbevares nu på Morgan Library. De var lavet til adelig underholdning, ikke til spåfolk.

Den okkulte betydning kom senere. Den franske lærde Antoine Court de Gébelin fremsatte idéen på tryk i 1781. Han hævdede, at kortene gemte på oldgammel visdom, og den påstand blev grundlaget for den tolkningstradition, vi kender i dag.

Mod slutningen af det 19. århundrede var traditionen blevet en del af en britisk genopblomstring af okkultismen med Hermetic Order of the Golden Dawn som centrum. Smith blev medlem af ordenen i 1901 og mødte Waite der. Efter splittelsen i ordenen fulgte hun ham til dens uafhængige, reformerede gren. Den tid, Smith og Waite havde tilbragt sammen i ordenen, førte til bestillingen på tarotkortene i 1909., men kunstneren, som Waite hyrede, havde sit eget kreative liv længe før kortene.

Hvem tegnede kortene til A. E. Waite?

Kunstneren var Pamela Colman Smith, som vennerne kaldte Pixie, og hun arbejdede allerede som illustrator, da hun begyndte med tarot. Hun blev født i Pimlico i London i 1878 og flyttede som barn til Kingston på Jamaica, hvor hendes far arbejdede på jernbaneprojekter. Som femtenårig studerede hun på Pratt Institute i New York hos maleren og læreren Arthur Wesley Dow. Hun fik tidligt succes med udstillinger hos Alfred Stieglitz i New York og forsørgede sig gennem teater, historiefortælling og bogillustration. Det var netop den slags arbejde, der trænede den evne, hendes kort skulle kræve: at placere figurer i en scene, så et billede kan fortælle en historie.

Efter den tidlige succes fik hun færre muligheder, end hun burde have haft. Ud over bogillustrationerne og tarotkortene var der kun lidt afsætning for hendes kunst, og hun nåede aldrig at opleve kortenes senere berømmelse. Hun var ikke assistent for Waite. Hun var en illustrator, han hyrede, og hendes stil var allerede fuldt udviklet.

I 1909 kom bestillingen. Arbejdsdelingen fremgår tydeligt af de udgivne værker. Waite leverede den symbolske ramme, de betydninger og forbindelser, billederne skulle rumme. Smith stod for alle tegningerne, og hvert af de otteoghalvfjerds billeder er hendes. Titelbladet i den illustrerede vejledning af Waite, »The Pictorial Key to the Tarot«, siger det klart: Bogen indeholder otteoghalvfjerds plancher »efter tegninger af Pamela Colman Smith«.

Selv kortene bærer hendes navn i miniature. Hvert eneste har et lille monogram indarbejdet i billedet: et P krydset af et slynget C og S. Det følger stadig med i genoptrykkene. Hendes breve og dokumenter er samlet i biografien fra 2018.

Hvorfor var de illustrerede talkort vigtige?

William Rider & Son i London udgav kortene i 1909 som et komplet sæt på otteoghalvfjerds: de toogtyve kort i den store arkana, de navngivne figurkort fra »Narren« til »Verden«, og de seksoghalvtreds kort i den lille arkana fordelt på de fire kulører stave, bægre, sværd og mønter. Den opbygning var allerede flere hundrede år gammel. Det nye var det, Smith gjorde med den sidste del.

I tidligere trykte sæt viste talkortene som regel ikke meget andet end gentagelser af deres kulørmærker: tre bægre på et kort, tre mønter, tre sværd. Traditionen fra Marseille, som dominerede den europæiske kortproduktion, viste kulørerne i stedet for at fortælle historier med dem. Smith tegnede talkortene, som hun havde tegnet de navngivne kort: Hvert kort blev en hel scene, bygget op af genstande og symboler, der kunne tydes. Enkelte tidligere kortsæt havde taget skridt i den retning, men med udgivelsen fra Rider blev det reglen. Det er den ændring, der gør, at en tarotlæser i dag kan trække »Sværdenes syv« og ikke kun se klinger, men et menneske i færd med noget.

Hun fandt forskellige løsninger fra kort til kort: »Bægrenes seks« viser to figurer, der udveksler bægre, mens »Sværdenes tre« reducerer scenen til et hjerte gennemboret af tre klinger.

Farverne var en del af det oprindelige udtryk, og teksterne af Waite fulgte hurtigt efter. Hans uillustrerede »Key to the Tarot« udkom i 1909 sammen med kortene. Derefter kom »The Pictorial Key to the Tarot« i 1910, dateret 1911, med otteoghalvfjerds plancher efter tegningerne af Smith. Billederne var udgivet i London med Smith nævnt som kunstner, før der fandtes noget amerikansk genoptryk. Udgaverne fra Chicago introducerede ikke billederne; de tilegnede sig dem.

Hvad viser Magikeren og Stjernen?

»Magikeren« viser den metode, Smith brugte, lige så tydeligt som noget andet kort i sættet. Motivet, hun tegnede i 1909, og som de amerikanske udgaver gengav et årti senere, viser en enkelt skikkelse i fuld længde, stående bag et bord og tegnet med kraftige sorte konturer mod en strålende gyldengul baggrund. Staven, bægeret, sværdet og mønten ligger på bordet. De fire kulørmærker er samlet i én ordnet scene i stedet for at stå spredt som kulørtegn. Waite fortolker kortet ud fra vilje og handling, og tegningen stemmer overens med hans beskrivelse: Figuren står over redskaberne, alt er samlet og klart. Det samme motiv lever videre i denne gengivelse af »Magikeren«, hvor konturerne og den gyldne baggrund er bevaret.

Her indgår de fire kulørmærker i en visuel sammenhæng, ikke som fire adskilte tegn. Ét bord, én figur, fire genstande: Opstillingen antyder, at kulørerne hører til ét samlet system, som en figur kan beherske og sætte i gang. De kraftige sorte linjer bærer billedet og forenkler formerne, indtil hele kortet bliver næsten heraldisk.

»Magikeren« og »Stjernen« omsætter en idé til en handling, som en figur udfører. Hvor »Magikeren« samler genstande, udfører figuren i »Stjernen« én sammenhængende handling: En knælende skikkelse hælder vand ud under en klynge gule stjerner. Kompositionen er lodret og afbalanceret med meget lidt skygge og en pergamentagtig beige baggrund. Farverne er overvejende sort, beige og gul. Waite tolker kortet ud fra det gamle billede af livets vand og de gaver, der strømmer fra det. Smiths motiv stemmer overens med den fortolkning, fordi det gør det abstrakte synligt. Vand bliver hældt ud. Det er en bevægelse, man kan huske, som man husker en handling snarere end en lære, og trykket med »Stjernen« bevarer den bevægelse.

Hvordan fortæller Narren og Månen en historie i billeder?

I »Narren« bruger Smith færrest mulige virkemidler: en enkelt figur i profil, der træder frem, mens en lille hund bevæger sig ved hans side, alt sammen mod en strålende gul baggrund. Der er ingen møbler, ingen arkitektur. Scenen begrænser sig til den gående figur og hans hund. I »Pictorial Key« fremstilles »Narren« som ånden, der begiver sig ud for at søge erfaring, og tegningen gør præcis det, fortolkningen kræver: Den viser en bevægelse, der allerede er begyndt, et skridt, der er taget. Dette tryk med »Narren« bevarer den enkelhed.

»Narren« er et menneske i handling. Med »Månen« skildrer hun et sted. Månen dominerer kortets øverste del, og nedenunder hyler to hunde på hver sin side af en snoet sti, der løber mellem to ens tårne. I stedet for at sætte en menneskefigur i centrum bygger tegningen et landskab op, der fører blikket fra holdepunkt til holdepunkt: først månen foroven, så hundene, så stien, så tårnene. Waite placerer kortet i fantasiens verden og på vejen ind i det ukendte. Tegningen giver idéen en synlig rækkefølge, en rute, du kan følge uden at vide, hvad hvert holdepunkt skal betyde. Det hele er med i dette tryk med »Månen«.

Hvorfor kunne kortene genoptrykkes i Chicago?

Mens Smith tegnede kort i London, voksede en anden slags virksomhed frem i Chicago. L. W. de Laurence drev de Laurence, Scott & Co., et okkult forlag, der solgte bøger, håndbøger og ritualudstyr, for det meste via postordre. Det var en forretning bygget på trykte sider, ikke på hans egen kunstneriske praksis. Tarotbillederne kom ind i kataloget som varer på linje med vejledninger og røgelse.

Genoptrykket kunne ske, fordi kortene fra Rider ikke var beskyttet af amerikansk ophavsret, så billederne kunne gengives på den anden side af Atlanten uden tilladelse. Retten til at genoptrykke kortene i USA og spørgsmålet om at nævne kunstneren var to forskellige ting.

I 1916 udgav de Laurence en faksimile af Waites vejledning under sin egen titel, »The Illustrated Key to the Tarot: The Veil of Divination«. To år senere udsendte firmaet en udvidet bog, der beholdt titlen fra 1916 og havde en ophavsretsangivelse dateret 1918. Det er datoen fra denne senere bog, der nu optræder på så mange tryk af kortene. På titelbladet står der »Af L. W. de Laurence«. Navnet på kunstneren fra London stod ikke ved siden af hans på titelbladet.

Han udgav tegningerne, men tegnede dem aldrig. Det var hele hans bidrag.

Hvad indeholdt den illustrerede bog fra 1918?

Bogen fra 1918, »The Illustrated Key to the Tarot, The Veil of Divination«, udkom i Chicago med et titelblad, der nævnte L. W. de Laurence, De Laurence Company og ophavsret tilhørende de Laurence, Scott & Co. Gennem denne bog og kataloget bag den nåede tegningerne fra London ud til langt flere læsere, end det oprindelige britiske oplag nogensinde havde gjort.

Bogens kerne var ikke ny. Dens opbygning, forklaringer af symbolerne og billeder stammer alle fra »Pictorial Key to the Tarot« af Waite. Firmaet i Chicago tog en eksisterende, vellykket vejledning og sendte den på markedet igen i egne udgaver. Teksten afslører selv sin oprindelse: En bemærkning inde i bogen fortæller, at »tarotkortene blev tegnet og farvelagt af frøken Pamela Colman Smith«, og at de er gengivet som reference til teksten.

Smith er altså nævnt i brødteksten. Titelbladet tilhører de Laurence alene, og bibliotekskataloger henter en bogs forfatternavn fra dens titelblad. Hun får æren i en sætning inde i bogen, ikke i det navn, kataloget registrerer.

Et forlag, der genoptrykker en vejledning, har ikke dermed bestilt et kortsæt. Bogen fra 1918 gengav tegninger, som allerede fandtes og allerede var udgivet i London. Når et moderne tryk af et af kortene bærer årstallet 1918, angiver det året for den amerikanske bogudgave, ikke året, hvor billedet blev tegnet.

Hvor langt nåede forlaget i Chicago ud?

Indflydelsen fra de Laurence skyldtes mindre en enkelt titel end katalogsystemet omkring den. Firmaet var en pioner inden for postordresalg af magiske og okkulte varer, og kombinationen af bøger og ritualudstyr skabte en kundekreds langt ud over Midtvesten. Folk, der boede langt fra en okkult boghandel, kunne bestille firmaets bøger og varer med posten. Med årene blev et navn på et titelblad til et varemærke.

I Caribien havde hans navn særlig gennemslagskraft. Historikeren Owen Davies har skrevet, at navnet de Laurence fik mytisk status der, og firmaets håndbøger blev en del af en langvarig udveksling mellem amerikansk forlagsvirksomhed og lokal spirituel praksis. Kataloget nåede steder, hvor butikken i Chicago aldrig selv kom.

Navnets vægt kan ses i myndighedernes indgreb. I 1964 blev en jamaicansk kvinde ved navn Cindy Brooks arresteret for at modtage pakker fra USA. En af dem indeholdt en kuvert mærket De Laurence. Jamaicansk toldlovgivning forbød import af publikationer fra de Laurence om spådomskunst, magi, kultdyrkelse og overnaturlige kunster. Et forlag bliver ikke skrevet ind i et importforbud ved at forblive lille. Ved midten af århundredet var navnet fra Chicago så kendt, at en østat indførte importforbud mod visse af dets udgivelser om bestemte emner.

Hvad blev der af Smith og forlæggeren?

Smith levede længe efter arbejdet med kortene, for det meste langt fra deres senere berømmelse. Hun blev katolik, slog sig ned i Cornwall og tilbragte sine sidste år i kystbyen Bude, hvor hun døde den 16. september 1951. Forfatterne til biografien fra 2018 anser det for sandsynligt, at hun blev begravet i en umærket grav ved den lokale sognekirke St Michael's. De optegnelser, der kunne bekræfte det, gik tabt i en brand. Kvinden, der tegnede nogle af verdens mest gengivne billeder, ligger i en grav, som ingen længere kan udpege.

Efter tarotkortene fortsatte Waite med at skrive om okkulte emner og de traditioner, han havde været med til at omforme. Sent i livet skrev han en selvbiografi. Han døde i London den 19. maj 1942, ni år før Smith.

De Laurence døde i Chicago den 11. september 1936 og efterlod virksomheden til sin søn Velo. Firmaet døde ikke med ham og drives stadig i dag under navnet DeLaurence Company.

Hvordan fik Smith anerkendelsen for kortene tilbage?

Billederne overlevede dem alle tre. I 1960'erne og 1970'erne bragte en ny tarotbølge kortene ud til et publikum, der intet kendte til Chicago eller Bude. I 1971 begyndte US Games Systems at udgive sine udgaver af »Rider-Waite«. I årtierne siden har de udgaver gjort tegningerne af Smith til tarotens standardbilleder i den engelsksprogede verden og langt ud over den. Da det første oplag fra US Games udkom, havde hun været død i tyve år. Gennem de gengivne kort blev en næsten glemt illustrator ved med at nå nye læsere.

Rettelsen kom langsomt og til dels gennem forskning. I 2018 udgav US Games »Pamela Colman Smith: The Untold Story«, en biografi af Mary K. Greer, Stuart R. Kaplan, Elizabeth Foley O'Connor og Melinda Boyd Parsons. Bogen er på 440 sider med over 400 farvebilleder af hendes øvrige værker. Den samler hendes dokumenter, breve og fotografier og rummer en bibliografi med 525 poster. Den gjorde, hvad ingen tarotudgave kunne: Den lagde hele kunstnerens liv frem for offentligheden med kortene som én episode i en langt længere karriere.

Navngivningen fulgte forskningen. Nogle forskere, forlag og tarotlæsere bruger nu »Waite-Smith« eller »Rider-Waite-Smith«, hvor hvert navn angiver en faktisk rolle: Waite som symbolsk samarbejdspartner, Rider som forlaget i London, Smith som kunstneren. Mange udgaver sælges stadig som »Rider-Waite«. Til kortenes hundredårsjubilæum gik US Games videre og udgav en »Smith-Waite«, der sætter kunstneren først og udelader forlaget. Intet af det ændrer en eneste streg i tegningerne. Det giver blot kunstneren bag kortene hendes eget navn tilbage, et århundrede efter at kortene først blev tegnet.

Vælg et tarottryk til din væg

Hvis historien giver dig lyst til et af kortene på din egen væg, ville jeg vælge »Solen«. Det er kortsættets mest umiddelbart glade billede: en strålende sol over et barn på en hvid hest, med en have og en lav mur omkring dem. Dette tryk med »Solen« gengiver motivet med kraftige sorte konturer og varme gule farver. Hvert tarotkort har sin betydning, men »Solen« lyser også rummet op. Det er et billede, du kan nyde, før du har tydet et eneste symbol, og symbolerne belønner den, der læser dem.

Størrelsen afhænger af, hvor det skal hænge. Hvis trykket skal hænge alene, ville vi vælge det i A2 i en sort aluminiumsramme, så den lyse baggrund får god plads, og trykket bliver hovedbilledet på væggen. I en lille gruppe billeder fungerer et tryk i A3 i en lys fyrretræsramme bedre, især på lyse vægge. Hvis ét kort ikke er nok, finder du flere tarottryk i samlingen af esoterisk kunst.

Hvert tryk, vi laver, begynder med et billede, der er restaureret i hånden. Vi arbejder omhyggeligt, så det oprindelige motiv og farverne ligger så tæt på forlægget, som vi kan få dem. Vi trykker hvert eksemplar i vores værksted i Barcelona på mat kunstpapir på 230 g/m² med arkivbestandigt pigmentblæk. Den omhu betyder særligt meget for disse kort, hvis styrke altid har været de sikre, ensartede farveflader og den rene sorte streg. Det, du hænger op, er billedet, som det oprindeligt blev tegnet, og det lille monogram PCS i billedet er Pamela Colman Smiths egen signatur.

Vidste du det?

• Arthur Edward Waite, den britiske mystiker, der bestilte kortene, blev født i Brooklyn i New York i 1857.
• J.P. Morgan købte tarotkortene »Visconti-Sforza« i 1911, to år efter at kortene af Smith udkom.
• Ifølge én beretning havde Smith seks måneder til at tegne alle otteoghalvfjerds kort og fik et fast honorar uden royalty.
• Kortene er fri af ophavsret i lande, hvor beskyttelsen gælder i kunstnerens levetid plus højst halvfjerds år, heriblandt Storbritannien, hvor de først udkom.
• »The Pictorial Key to the Tarot« var med til at udbrede tarotoplægningen »Det keltiske kors«.
• Før forlagsvirksomheden holdt de Laurence foredrag om og demonstrerede mesmerisme og hypnose i Chicago og Pittsburgh.
• På familiegravstenen i Illinois, hvor de Laurence er begravet, staves efternavnet Lawrence.

Spørgsmål om de Laurence og tarotkortene

Hvem tegnede tarotkortene »Rider-Waite«? Pamela Colman Smith tegnede alle otteoghalvfjerds billeder i London i 1909. Waite leverede den symbolske ramme og bestillingen, men tegnearbejdet var hendes fra start til slut, og hvert kort bærer stadig hendes lille monogram PCS. Kælenavnet Pixie, som stadig følger hende i tarotkredse, var det, hendes venner kaldte hende.

Hvorfor er navnet L. W. de Laurence knyttet til kortene? Fordi hans firma i Chicago genudgav billederne, og titelbladet i »Illustrated Key to the Tarot« fra 1918 kun nævner ham. Bogens egen tekst krediterer Smith for at have tegnet og farvelagt kortene. Han var forlæggeren bag en amerikansk udgave, aldrig kunstneren.

Hvad betyder esoterisk kunst? Det er kunst, der skal læses, ikke blot ses, og som bruger symboler fra mystikkens, okkultismens og spådomskunstens traditioner. Tarotmotiverne i »Waite-Smith« er blandt de esoteriske tryk i vores samling af esoterisk kunst.

Hvor gamle er tarotkortene? Som spil går tarot tilbage til 1440'erne, hvor malede kortsæt dukkede op i norditalienske byer. De okkulte betydninger, som folk forbinder med kortene, kom langt senere: Antoine Court de Gébelin fremsatte idéen på tryk i 1781, og genopblomstringen i det 19. århundrede byggede videre på den. Set i det lange perspektiv er Waites og Smiths kort fra 1909 nye, og det er en del af forklaringen på, at billedsproget virker gennemtænkt.

Hvad er forskellen på »Rider-Waite« og »Waite-Smith«? Som regel ingen: Navnene henviser til ét og samme sæt på otteoghalvfjerds tegninger. »Rider-Waite« har navn efter forlaget og den medvirkende forfatter, mens »Waite-Smith«, »Rider-Waite-Smith« og jubilæumsudgaven »Smith-Waite« også har kunstnerens navn med.

Hvor kan jeg læse den oprindelige bog fra 1918? Du kan læse hele »Illustrated Key to the Tarot« af de Laurence gratis hos Project Gutenberg, og Internet Archive har digitaliserede eksemplarer af de tidligere oplag. Bogen udkom før 1931 og er derfor fri af ophavsret i USA, så du selv kan sammenligne titelbladet med den gemte kreditering af kunstneren.

---

Om forfatteren

Hos Moryarty restaurerer vi vintagekunst manuelt. Vi arbejder for at bevare hvert oprindeligt motiv og hver farve så tæt på forlægget, som vi kan, og vi trykker alt i vores eget værksted i Barcelona på mat kunstpapir. Tarotkortene betyder noget særligt for os, fordi deres historie minder os om at se nøje efter, hvem der har lavet hvad. Læs en lille signatur, et titelblad eller en dato, og historien, et billede fortæller, ændrer sig. Vi finder vores plakater på biblioteker, museer, i digitale samlinger, private samlinger og på markeder. Moryarty blev grundlagt i 2015 og har mere end 2.000 vintageplakater.

Kilder

▾

• »Før spådomskunsten: Tarotkortenes historie og opbygning«, The Metropolitan Museum of Art
• »Tarotkortene Visconti-Sforza«, The Morgan Library & Museum
• »The Illustrated Key to the Tarot« (1918), Project Gutenberg
• Pamela Colman Smith, Wikipedia
• »Cindy Brooks, Jamaica 1964«, Obeah Histories
• »Bog går tæt på Pamela Colman Smith og hendes liv og værk«, The Post