KARL BLOSSFELDT|11 MIN. LÆSETID

Hvad inspirerede Karl Blossfeldt som kunstner

Syv plantestudier til undervisningen viste blade, bregner, et blomsterbæger, en blomsterstand og silkeplanteknopper. De blev til en bog, der gjorde en lærer på 63 år verdensberømt. Trykkenes historie rummer en affærdiget model af en guldsmedevinge, en tidlig offentliggørelse i et tidsskrift og en bankmand med blik for avantgardekunst.

SKREVET AF Moryarty

DEL
Blossfeldt, Urformen der Kunst, 1928
Karl Blossfeldt, fri af ophavsret, via Wikimedia Commons

De værker af Karl Blossfeldt, som de fleste kender, blev til et sted, hvor få berømte fotografiske serier har deres udspring: i et undervisningslokale. Nærbillederne af stængler, frøkapsler og bregner, der er ved at folde sig ud, skulle vise designstuderende det, det blotte øje overser. Den historie, der følger her, fortælles gennem syv af disse studier. Urformen der Kunst, som udkom i Berlin i 1928, gjorde en beskeden kunstlærer til en af tidens berømte fotografer.

Hvert af de syv studier fandt sin egen vej ind i bogen. Ét tog sit udgangspunkt i en model af en guldsmedevinge, der blev affærdiget, et andet blev trykt i et tidsskrift to år før bogens udgivelse, og et tredje skylder en bankmand med blik for avantgardekunst sin plads i offentligheden. De er bundet sammen af én overbevisning: De former, naturen hver dag finder frem til, er værd at efterligne ved tegnebordet, på en låge, i tapet og på en væg.

Blød akantus og bogtavlerne, der blev solgt til indramning

I 1881, som sekstenårig, kom Karl Blossfeldt i lære som jernstøber på kunstjernstøberiet i Mägdesprung, hvor man fremstillede smedejernsgitre og låger med plantemotiver. Den unge lærling lærte at se på et blad, som en designer ser på et materiale: som noget, der skal undersøges, før det bliver til noget, man kan bruge. Også blød akantus, akantusarten bag de klassiske ornamenter på antikkens søjler, hørte til netop den verden. Blossfeldt brugte de takkede blade i undervisningen som en struktur, de studerende kunne undersøge og derefter omsætte til jernarbejde, tapet eller andre bearbejdede overflader.

Blød akantus

Studiet blev til tavle 92 i Urformen der Kunst, som Ernst Wasmuth udgav i Berlin i 1928. Billedteksten giver det latinske navn på blød akantus efterfulgt af de to tyske navne Akanthus og Bärenklau. Fotografiet er én af 120 nummererede tavler, hver med en forklarende tekst, i en bog med indledning af galleristen Karl Nierendorf. Akantusstudiet indgår altså i en systematisk samling og er ikke en selvstændig udgivelse.

Kunsthandlere så Urformen der Kunst som en kilde til billeder, der var værd at indramme. Martin Parr og Gerry Badger fortæller i deres værk om fotobogens historie, at kunsthandlere købte eksemplarer, skilte dem ad og solgte tavlerne enkeltvis til indramning og ophængning. En side fra en undervisningsbog blev et billede i egen ret. Når du hænger en af bogens botaniske tavler op hjemme hos dig, ser du det samme som kunsthandlerne: en tavle, der er værd at ramme ind.

Polystichum munitum og undervisningsforsøget, der begyndte med en guldsmed

Forsøget bag Polystichum munitum begyndte med noget så uventet som en guldsmed. Blossfeldt havde lavet en stor model af en guldsmedevinge til sin undervisning, men skolens direktør affærdigede modellen som ubetydelig. Ifølge et essay af Hanako Murata, udgivet af MoMA, reagerede Blossfeldt ved i stedet at fotografere insektet forstørret. Denne episode blev udgangspunktet for forsøget med forstørrede fotografier i undervisningen.

Polystichum munitum

Metoden fandt sin plads i den modelleringsundervisning, Blossfeldt stod for på Institute of the Royal Arts and Crafts Museum i Berlin fra 1898 til 1930. De studerende arbejdede efter levende planter. Blossfeldt viste dem, hvordan naturens løsninger kunne bruges i jernarbejde og tapetdesign. Det, der begyndte som et svar på en skeptisk direktørs tvivl, forblev kernen i hans undervisning i omkring tredive år.

Bregnestudiet viser et blad af en tornet skjoldbregne, forstørret seks gange, og blev til tavle 38 i Urformen der Kunst. Da bogen udkom i 1928, var Blossfeldt 63 år. Han havde undervist i mange år, men havde endnu ikke udgivet en fotobog. Bag bregnetavlen står en tålmodig lærer i tresserne, ikke en ung fotograf ved begyndelsen af sin karriere.

National Gallery of Art har en fotogravure af tavlen i sit eksemplar af tavleværket. Eksemplaret er skænket af Mary og Dan Solomon og Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens og kameraet bag de nærbilleder, Blossfeldt tog

Karl Blossfeldt havde ingen formel uddannelse som fotograf. Som billedhugger og lærer tog han kameraet i brug for at løse et praktisk problem: Hans studerende skulle kunne undersøge planteformer på nært hold. Til det formål byggede han sit eget udstyr.

Cobea scandens

De hjemmebyggede kameraer havde særligt fremstillede forstørrelseslinser. Ifølge offentliggjorte beskrivelser kunne de forstørre en plante op til tredive gange dens naturlige størrelse. Tredive gange var udstyrets øvre grænse; i de enkelte studier brugte han mindre forstørrelser.

Cobea scandens viser systemet i brug ved en bevidst valgt, beskeden forstørrelse. Studiet gengiver klokkerankens blomsterbæger, forstørret fire gange, som det også fremgår af tavlens udgivne beskrivelse. En firedobbelt forstørrelse er nok til at gøre en lille, let overset struktur til noget, en studerende kan undersøge: de krumme slyngtråde, de tæt samlede ledknuder og måden, planten bygger sig opad på. Målet var aldrig det spektakulære, men at give de studerende mulighed for at se det, en almindelig undersøgelse ville overse. Studiet af blomsterbægeret kom med i bogen i 1928. Rijksmuseum har et komplet eksemplar af den udgave. Her er studiet altså bevaret som en side i bogen, ikke som et særskilt registreret tryk.

Adiantum pedatum nåede tidsskriftets læsere før bogens

Adiantum pedatum kan ikke knyttes til én bestemt dato. Museum of Modern Art daterer negativet til perioden mellem 1898 og 1926. Fotografiet fandtes altså længe før den berømte bog. Tilblivelsen og udgivelsen hører til hver sit tidspunkt, og de to historier er lette at blande sammen.

Adiantum pedatum

De første, der så billedet på tryk, var ikke bogkøbere. Det blev bragt i tidsskriftet Uhu i juni 1926 i artiklen Grüne Architektur af Robert Breuer. Billedteksten beskrev, hvordan de unge bregneblade hvert år bryder op gennem jorden med krumme skud som bispestave. Tidsskriftets læsere mødte bregnen to år før den bog, der gjorde Blossfeldt berømt.

I bogen blev billedet til tavle 55 i Urformen der Kunst. Billedteksten beskriver unge, sammenrullede blade, forstørret otte gange. Bogen er udgaven fra 1928, udgivet af Ernst Wasmuth i Berlin med Karl Nierendorf som medforfatter. Årstallet 1928 gælder bogen, ikke fotografiet.

De bevarede eksemplarer gør forskellen tydelig. MoMA i New York har et tidligt sølvgelatinetryk dateret til mellem 1924 og 1932. Dateringen gælder selve det fysiske tryk, ikke negativet eller bogudgaven. National Gallery of Art har en fotogravure dateret 1928, og Los Angeles County Museum of Art har en rotogravure dateret 1928.

Chrysanthemum parthenium og Nierendorf, der besluttede at udstille plantefotografierne

Karl Nierendorf var bankmand og samlede på avantgardekunst. Da han fik øje på plantefotografierne af Blossfeldt i 1925, så han noget, der hidtil havde været begrænset til undervisningslokalet: en samling værker, som var værd at vise som kunst. Han opfordrede Blossfeldt til at udstille de fotografier, han havde lavet til undervisningen.

Chrysanthemum parthenium

Den første separatudstilling blev holdt i 1926 i galleriet, som Nierendorf drev i Berlin. Her hang plantefotografierne sammen med afrikanske skulpturer. Sammenstillingen havde en pointe og gjorde Blossfeldt kendt blandt kunstnere og samlere. Materiale, der var samlet til industridesignere, indgik nu i en offentlig kunstudstilling: de samme former, vist for et andet publikum i et andet rum.

Arbejdet med galleriudstillingen var kun begyndelsen for Nierendorf. Han redigerede siden Urformen der Kunst og skrev indledningen. Hans engagement strakte sig altså fra den første offentlige fremvisning til selve bogen.

Virkningen var markant. Bogen var tænkt som et undervisningsredskab for tyske designere i industri og handel, men gjorde med forbløffende hast Blossfeldt til en berømt fotograf. Et bevaret værk fra denne overgang er Chrysanthemum parthenium: en fotogravure fra 1928-billedsamlingen, nu i National Gallery of Arts samling. Tavlen viser et enkelt blad af matrem mod en lys baggrund, med bladnerver og takkede kanter i skarpt fokus.

Allium ostrowskianum fra undervisningsforlæg til museumssamling

Studiet af hvidløgsblomsten begyndte samme sted som alle de andre: i undervisningslokalet. Beskrivelsen angiver den seksdobbelte forstørrelse ved siden af det botaniske navn. Tavlen bevarer dermed de praktiske oplysninger, en designstuderende havde brug for.

Allium ostrowskianum

Den udgivne tavle har en fast plads i en museumssamling. En fotogravure med titlen Allium ostrowskianum, dateret 1928, findes hos National Gallery of Art som en del af museets billedsamling fra Urformen der Kunst: tavlen, sådan som den blev udbredt gennem bogen. Et beslægtet studie af Allium ostrowskianum er et sølvgelatinetryk dateret til før 1928. Det tilhører Karl Blossfeldt Collection ved University of the Arts Berlin og blev vist på udstillingen Plantestudier af Karl Blossfeldt og beslægtede værker i Köln i 2009. I Wien har mumok registreret en blomsterskærm fra en hvidløgsplante, forstørret seks gange. Det er endnu et tegn på, hvor længe Blossfeldt arbejdede med dette ene motiv.

Hvert af disse eksemplarer har sin egen beskrivelse. Registreringerne bekræfter ikke, at den udgivne tavle og studierne i Berlin og Wien viser det samme fotografi. Til gengæld viser de, at studierne af denne ene art nu findes i tre forskellige samlinger: National Gallery of Art, Karl Blossfeldt Collection ved University of the Arts Berlin og mumok i Wien.

Asclepias syriaca i en bog, der blev en international bestseller

Asclepias syriaca er registreret som en af tavlerne i billedsamlingen fra 1928 i Urformen der Kunst. Med udgivelsen nåede studiet langt ud over, hvad nogen i undervisningslokalet havde forestillet sig. Bogen var tænkt som et undervisningsmiddel, men blev i stedet en international bestseller.

Asclepias syriaca

Udgaverne fortæller om den udbredelse. Efter den første fulgte flere, blandt andet på engelsk, fransk og svensk. Læsere langt fra kunsthåndværksskolen i Berlin åbnede bogen og så en silkeplantestængel som arkitektur. Plantestudierne var lavet til studerende inden for jernarbejde og tapetdesign, men nu så hele verden dem.

Kunstverdenen fulgte efter læserne. I 1929, året efter bogens udgivelse, indgik plantefotografierne af Blossfeldt i de skelsættende udstillinger Film und Foto og Fotografie der Gegenwart. Industridesignere fra Bauhaus brugte fotografierne som forlæg. En undervisningssamling var dermed med til at forme netop den designpraksis, den var skabt til at understøtte.

Tavlen med silkeplanten har også sit eget senere kapitel. Fotogravuren kom til National Gallery of Art i 2006, købt og skænket af Mary og Dan Solomon sammen med Patrons' Permanent Fund. En side fra en bestseller blev til en museumsgenstand. Det opsummerer godt, hvad der skete med Blossfeldts kunst som helhed.

De syv studier samler sig om en enkel, stædig idé: De former, fotografer som regel går forbi, er dem, der er mest værd at se på. Blossfeldt brugte tre årtier på at lære sine studerende det samme med et hjemmebygget kamera og en bregne. Til sidst gav verden ham ret. Tavle for tavle bekræfter hans kunst, at verden kom til at give ham ret.

Vidste du det?

  • Blossfeldt blev født den 13. juni 1865 i Schielo, nær Harzen.
  • Ifølge en boghandlers beskrivelse udkom førsteudgaven af Urformen der Kunst i et begrænset oplag på 6.000 eksemplarer.
  • Karl Nierendorf fik æren for at have givet bogen en stram form, der rækker ud over videnskabelig dokumentation.
  • Planterne i Urformen der Kunst blev fotograferet så tæt på og med så mange detaljer, at tavlerne næsten ligner mikroskopbilleder.
  • Blossfeldts anden bog, Wundergarten der Natur, udkom i 1932, samme år som han døde.
  • Udgivelsen af hans arbejdscollager i 2001 rejste spørgsmål om hans forbindelse til ny saglighed.
  • I 2019 viste Museo Thyssen-Bornemisza i Madrid 40 fotografier fra albummet Urformen der Kunst.

Spørgsmål om Karl Blossfeldt

Hvornår begyndte Karl Blossfeldt at skabe kunst? Han begyndte som billedhugger: Som sekstenårig kom han i 1881 i lære som jernstøber i Mägdesprung. Han begyndte at fotografere planter omkring 1898, fordi han i undervisningen havde brug for former, de studerende kunne undersøge. Studerende, der besøgte kunstindustrimuseet i Berlin, fik vist fotografierne.

Hvordan greb Karl Blossfeldt sin kunst an? Han placerede enkelte planteeksemplarer mod en enkel baggrund og fotograferede dem lige forfra i skarp, monokrom gengivelse. Dermed fremstod strukturen lige så tydeligt som på en teknisk tegning. Målet var at vise designstuderende former, de kunne bruge i jernarbejde og tapet.

Hvilket værk af Karl Blossfeldt er mest berømt? Blossfeldt blev berømt gennem serien, ikke gennem én bestemt tavle. De 120 tavler i Urformen der Kunst blev modtaget som en samlet værkgruppe og blev fra begyndelsen sammenlignet med afrikansk skulptur.

Hvordan skabte Karl Blossfeldt sine nærbilleder? Han byggede sine egne kameraer med særligt fremstillede forstørrelseslinser, som kunne forstørre en plante op til tredive gange. Han fotograferede planteeksemplarerne mod en enkel kartonbaggrund, så hver detalje stod tydeligt. De enkelte studier blev forstørret i forskellige målestokke, eksempelvis fire eller seks gange, for at vise de studerende former, som det blotte øje overser.

Hvor kan jeg finde plakater og kunsttryk af Karl Blossfeldt? De syv studier, du netop har læst om, findes som reproduktioner i vores samling af botaniske motiver. Vi trykker dem på mat kunstpapir i vores værksted i Barcelona i størrelser fra A4 til A1. Originale tavler og tryk fra Urformen der Kunst findes hos National Gallery of Art, MoMA i New York og LACMA i Los Angeles, mens beslægtede studier opbevares i Berlin og Wien. En sort aluminiumsramme klæder de monokrome tavler særligt godt.

Om forfatteren

Hos Moryarty finder vi vores plakater i biblioteker, på museer og i arkivsamlinger. Vi restaurerer hver enkelt i hånden uden at ændre det oprindelige design eller farvetonerne og trykker dem i vores værksted i Barcelona på mat kunstpapir med arkivbestandigt pigmentblæk. Botaniske studier har en særlig plads hos os. De monokrome detaljer viser deres værdi, når man ser grundigt efter, og det er netop den detaljerigdom, vi forsøger at bevare i vores reproduktioner. Vi håber, at du vender tilbage til fotografierne og er klar til at se lige så grundigt efter.

Kilder
Tilbage til blog