Amanda Almira Newton var frugtillustrator og arbejdede for det amerikanske landbrugsministerium, USDA, fra 1896 til 1928. I de 32 år malede hun over 1.200 akvareller, de fleste af æbler, til USDA Pomological Watercolor Collection, det store billedarkiv over frugt dyrket i USA. Hendes akvareller gjorde enkelte eksemplarer af appelsiner, druer, avocadoer og valnødder til varig dokumentation. Originalerne opbevares på National Agricultural Library, mens hendes værker også finder vej til vægge som botaniske tryk.

Fire studier fra samlingen giver et hurtigt indtryk af bredden i hendes arbejde. Dette studie af Citrus nobilis fra 1908 stammer fra begyndelsen af hendes karriere, mens denne avocado fra 1916 er fra senere i forløbet. En klase grønne druer og en klase røde druer dateret 1912 viser den samme slags frugt dokumenteret i to særskilte studier. Ministeriet beholdt hende så længe, fordi hvert enkelt stykke frugt skulle gengives så præcist, at senere brugere kunne skelne én sort fra en anden.

Hvorfor havde USDA brug for billeder af frugt?

Landbrugsministeriet blev oprettet i 1862, midt under den amerikanske borgerkrig, da Abraham Lincoln underskrev loven om dets oprettelse. Dets første landbrugskommissær var Isaac Newton, en praktisk anlagt landmand og ikke den engelske fysiker, han delte navn med. Han var bedstefar til Amanda Newton og beklædte posten frem til sin død i 1867.

I slutningen af det 19. århundrede solgte amerikanske planteskoler hundredvis af navngivne sorter af æbler, pærer, ferskner og druer, og mange af navnene betød noget forskelligt fra stat til stat. Et navn alene kunne ikke vise farven på en pære, der var ved at modne, eller de ru, brune partier på et æbles skræl. Avlere og forskere havde brug for dokumentation, der ikke ændrede sig, når selve frugten forandrede sig eller forsvandt.

USDA opbyggede sit frugtarkiv netop for at dække det behov. Sammen med hver akvarel registrerede man frugtens navn, hvor eksemplaret kom fra, og hvornår billedet var malet. På den måde kunne en forsker i Washington sammenligne frugt sendt fra Oregon, Michigan og Georgia uden at have bunker af rådnende frugt liggende på skrivebordet. Det gav også avlerne noget at holde deres egne afgrøder op imod.

Akvarellen havde én fordel frem for frugten selv: Den bevarede synlige kendetegn, efter at eksemplaret var væk. Stilkens krumning, skrællens farvespil og den fine dug på en drue blev bevaret på papiret i årtier. For et ministerium, der ville forstå, hvad amerikanske frugtplantager faktisk producerede, var den holdbarhed langt mere værd end udgiften til en malers arbejdstid.

Hvilken rolle havde hun i USDA's frugtarkiv?

I 1896, ti år efter at samlingen var begyndt at tage form, blev hun ansat hos USDA. Hun blev der til 1928, mere end tre årtier, hvilket gør hende til en af de kunstnere, der arbejdede længst for arkivet. Projektet begyndte i 1886 og fortsatte, efter at hun var stoppet. Andre kunstnere arbejdede på det både før og efter hendes tid.

Gennem sin karriere malede hun over 1.200 akvareller, langt de fleste af æbler. Det er en betydelig del af en samling, der nu rummer langt over syv tusind malerier. I løbet af omtrent tre årtier voksede antallet af ark støt, år efter år, eksemplar efter eksemplar.

I frugtarkivet arbejdede hun sammen med en lille gruppe kunstnere, hvoraf flere var kvinder, på et tidspunkt, hvor videnskabelige institutioner kun tilbød kvinder få faste stillinger. Deborah Griscom Passmore, Mary Daisy Arnold og Ellen Isham Schutt malede mange af samlingens bedst kendte ark, og deres tid på kontoret faldt sammen med hendes.

Fordi samlingen blev skabt som en fælles videnskabelig ressource, blev de enkelte kunstnere sjældent berømte for deres bidrag. Newton signerede sine værker, men formålet med et ark var at dokumentere frugten, ikke at fremhæve maleren. Netop det gør hendes historie interessant i dag. Vi kan sætte navn på hende i et system, der var indrettet til at skabe anonyme, ensartede registreringer.

Hvorfor malede hun så mange æbler?

Det enkle svar er, at der var så mange æbler at male. Omkring år 1900 havde amerikansk frugtavl frembragt tusindvis af navngivne æblesorter, og ordet æble dækkede over frugter, der næsten ikke lignede hinanden. Én sort kunne være grøn, lille og syrlig. En anden kunne være stor, rødstribet og sød. Ordet alene var ikke nok til at bestemme sorten.

En akvarel kunne fastholde de synlige kendetegn, der betød mest: frugtens form, stilkens længde og tykkelse, skrællens struktur og farve, og hvordan blomsterresterne sad i bunden. Når de detaljer blev knyttet til et sortsnavn og en oplysning om, hvor eksemplaret kom fra, blev arket et arbejdsdokument og ikke bare et billede.

To af hendes æblestudier i vores katalog er malet med fem års mellemrum. Dette studie af Malus domestica fra 1908 viser et rødt æble. Dette eksempel fra 1913 viser et grønt æble.

Her er det vigtigt at skelne mellem to ting. Studiet af det grønne æble fra 1913 er mærket Malus domestica, det videnskabelige navn for det dyrkede æble som art. Det er ikke et sortsnavn. I det oprindelige USDA-arkiv har mange ark en mere præcis betegnelse, for eksempel navnet på en bestemt handelssort, og det navn fremgår ofte af den digitaliserede registrering. Når en katalogpost kun angiver Malus domestica, bør det læses som en artsbetegnelse, ikke som en påstand om, hvilken sort fra en frugtplantage der er malet.

Hvad malede hun ud over æbler?

Selv om æbler fylder mest i hendes produktion, spænder Newtons daterede studier over langt flere frugter. Citrus nobilis optræder i 1908, og Citrus sinensis følger i 1916. De to navne skelner mellem mandaringruppen og sødappelsingruppen og viser, hvor præcist arkivet kunne være, selv inden for én familie af frugter.

Druer optræder i mindst to former blandt de tilgængelige værker. En klase grønne druer har ikke noget årstal i vores katalog, så den bør omtales som udateret. Den røde drueklase er dateret 1912. Tilsammen viser de, hvorfor arkivet behandlede hvert eksemplar for sig. En grøn og en rød klase stillede forskellige krav til gengivelsen af farve og lys.

I 1908 malede hun japanmispel på grenen og en indisk tamarind. En mangostan fulgte i 1915 og en avocado i 1916. Disse importerede og subtropiske frugter blev registreret hos USDA side om side med æblerne og pærerne fra amerikanske frugtplantager. Arkivet fulgte med i, hvad amerikanske avlere og importører begyndte at dyrke og sende på markedet.

Ud over frugt fra frugtplantagerne malede hun også nødder og bær. Et valnøddestudie fra 1911 og et jordbær fra 1912 (Fragaria) viser spændvidden. Blandt de daterede ark findes også et pærestudie fra 1908 og en fersken fra 1911. Det senest daterede studie i denne gruppe er kakifrugterne fra 1923, mens en grapefrugt fra 1919 er lidt tidligere. Motiverne strækker sig fra 1908 til 1923.

Hvilken betydning havde hendes frugtmodeller i voks?

Ved siden af sine mere end 1.200 akvareller fremstillede hun omkring tre hundrede frugtmodeller i voks. Hun arbejdede altså i to medier: akvarel og voks.

En akvarel viser frugten fra én valgt vinkel. En model kan vendes i hånden og viser den afrundede form fra alle sider. For en forsker eller avler kunne den forskel have praktisk betydning. Det var lettere at studere frugtens form på en tredimensionel model end i ét malet billede, for eksempel hvordan en pære bugnede ud forneden, eller hvordan en fersken fladede ud foroven.

Voks krævede også en anden teknik. At farvelægge en voksmodel betød, at hun skulle opbygge overfladens farvenuancer og lysreflekser på en fast genstand i stedet for at lægge tynde farvelag på papir. Modellerne var kopier af frugten i naturlig størrelse.

Hvad skete der med hendes værker, efter at hun forlod USDA?

Newtons ansættelse hos USDA sluttede i 1928. Arkivet, hun var med til at opbygge, levede videre. Hendes akvareller blev i ministeriets arkiv og kom siden til at indgå i National Agricultural Librarys særsamlinger, hvor de nu bevares sammen med kollegernes værker.

Digitaliseringen har ændret måden, man kan se hendes værker på. National Agricultural Library har gjort den pomologiske samling søgbar på nettet med billeder, datoer, frugtnavne og, hvor det står på det oprindelige ark, oplysninger om eksemplarets oprindelse. I dag kan man fra Europa finde et af Newtons æble- eller valnøddemalerier på få sekunder. Det ville have været utænkeligt i det meste af den tid, der er gået, siden hun malede det.

Hun signerede sine ark A.A. Newton uden at skrive sit fulde navn på papiret. Initialerne knytter de enkelte ark til hendes navn i samlingens registre.

Dermed tjener samlingen to formål på én gang. Den dokumenterer, hvordan amerikansk frugt så ud på et bestemt tidspunkt, dyrket på bestemte træer og registreret under videnskabeligt tilsyn. Samtidig er den én omhyggelig kunstners genkendelige arbejde.

Hvor passer indrammede botaniske tryk ind derhjemme?

De fleste af Newtons frugtstudier falder naturligt ind i et køkken, en spisestue eller en entré. Du kan se dem alle i vores samling med Amanda Almira Newton. På væggen over et spisebord danner dette citrusstudie fra 1908 og denne klase grønne druer et godt par i A3, hver i en ramme af lyst fyrretræ. De to motiver står roligt ved siden af hinanden, og de lyse rammer får væggen til at virke let.

Hvis motivet skal fylde mere, fungerer dette avocadostudie fra 1916 i A2 over en skænk i køkkenet. Den større størrelse klæder et bredt møbel, og studiets farver spænder fra grønt til gult. Hvis du foretrækker druer, fungerer den røde drueklase fra 1912 i A3 med sine dybe, vinrøde nuancer på en væg i spisestuen.

I et morgenmadshjørne danner to studier i A3 et muntert par. Jordbærrene fra 1912 er det mere velkendte motiv, mens japanmispel på grenen er mere afdæmpet og uventet. I øjenhøjde skaber de balance.

På en mindre vægflade fungerer valnøddestudiet fra 1911 i A4 ved siden af et skrivebord eller på et smalt stykke væg, især i en sortmalet ramme af fyrretræ. Studiets brune og hvide toner klæder et hjørne ved skrivebordet, hvor en stærkt farvet frugt ville virke malplaceret.

Vidste du det?

• Pomologi, den gren af botanikken, der beskæftiger sig med frugt, har navn efter Pomona, den romerske gudinde for frugttræer og frugtplantager.
• USDA blev oprettet i 1862, samme år som Homestead Act og Morrill Land-Grant College Act blev vedtaget.
• Scanninger i høj opløsning af USDA Pomological Watercolor Collection blev offentliggjort i 2015 efter en anmodning fra Parker Higgins i henhold til Freedom of Information Act.
• Før farvefotografiet blev pålideligt, var akvarel den sikreste måde at dokumentere den præcise farve på en frugts skræl til forskningsbrug.
• USDA's Division of Pomology, som bestilte malerierne, blev oprettet i 1886.
• Isaac Newton døde i 1867, mens han endnu beklædte sit embede.

Spørgsmål om Amanda Newton

Var Amanda Newton i familie med videnskabsmanden Isaac Newton? Nej. Hendes bedstefar Isaac Newton var landmand og USA's første landbrugskommissær. Fysikeren Isaac Newton døde i 1727, længe før landbrugsministeriet blev oprettet.

Hvad malede Amanda Newton ud over æbler? Hun malede citrusfrugter, druer, pærer, ferskner, kakifrugter, jordbær, valnødder, avocadoer, japanmispel, tamarind og mangostan. Hendes arbejde omfatter også omkring tre hundrede frugtmodeller i voks, som er langt sjældnere end hendes akvareller.

Hvor kan jeg se hendes originale akvareller? USDA's National Agricultural Library har digitaliseret Pomological Watercolor Collection, som kan gennemsøges på nettet. En søgning på A.A. Newton viser hendes ark med datoer og oplysninger om eksemplarerne.

Hvorfor er årstallene på hendes frugttryk så forskellige? USDA's projekt fortsatte uafbrudt i årtier. Et citrusstudie fra 1908 og en avocado fra 1916 dokumenterer forskellige tidspunkter i det samme langvarige arbejde. De er ikke en del af en serie med modstridende dateringer.

Kan jeg bestille en Newton-plakat, som allerede er indrammet? Rammer sælges separat, men hvis du bestiller en ramme sammen med en plakat, indrammer vi plakaten uden beregning og sender den færdigindrammet. Du kan se mulighederne i vores samling af rammer.

Er Amanda Newtons akvareller frie for ophavsret? Ja. Hun skabte dem under sin ansættelse hos USDA, så originalerne er amerikanske myndighedsværker og frie for ophavsret i USA. Derfor kan reproduktioner i høj kvalitet trykkes frit.

Plakater fra vores samling

• Fragaria (Amanda Almira Newton, 1912)
• Japanmispel (Eriobotrya Japonica) (Amanda Almira Newton, 1908)
• Prunus Domestica (Amanda Almira Newton, 1888)
• Valnødder (Amanda Almira Newton, 1911)

---

Om forfatteren

Hos MORYARTY finder vi vores plakater på biblioteker, museer, i private samlinger og på markeder. Derefter trykker vi dem på fine art-papir af museumskvalitet i vores værksted i Barcelona. Amanda Newtons frugtstudier er værker, vi vender tilbage til igen og igen: præcise, fulde af farve og skabt med stor tålmodighed. Hendes appelsiner og æbler hører lige så naturligt til på en køkkenvæg i dag, som de gjorde på et skrivebord hos USDA.

Kilder

• USDA National Agricultural Library, Pomological Watercolor Collection
• USDA Pomological Watercolor Collection, Wikipedia
• USDA National Agricultural Library, USDA History Collection
• National Archives, arkivalier fra landbrugsministeriet
• Amanda Almira Newton, Wikipedia