Egon Schiele blev født i Østrig i 1890 og nåede at blive en af de mest markante kunstnere inden for wienerisk ekspressionisme, før han døde som 28-årig. Hans portrætter, selvportrætter og figurtegninger gjorde op med akademiske skønhedsidealer med kantede kroppe, nøgen hud og et direkte psykologisk udtryk.

Hans karriere udfoldede sig i de sidste år af Det Østrig-Ungarske Kejserrige. Den omfattede en formel kunstuddannelse i Wien, støtte fra Gustav Klimt, fængsling efter en erotisk tegning, militærtjeneste under Første Verdenskrig og en stor udstilling, kort før influenzapandemien i 1918 kostede ham livet.

Kunstneren i korte træk

Han arbejdede hovedsageligt med blyant, sortkridt, gouache og akvarel på papir. Ofte tegnede han en ubrudt kontur omkring kroppen, tilføjede farve på udvalgte steder og lod store dele af arket stå urørt. Det blotlagte papir adskiller figuren fra ethvert genkendeligt rum eller miljø.

Portrætter og menneskekroppe dominerer hans bevarede værker. Blandt hans modeller var familiemedlemmer, mæcener, børn, sexarbejdere, kunstnerkolleger, hans partner Walburga 'Wally' Neuzil og hans hustru Edith Harms. Han undersøgte også sit eget udseende i snesevis af selvportrætter, hvor han ofte ændrede positur, ansigtsudtryk og tilsyneladende alder.

Billederne kan virke spontane, men kompositionerne var nøje styrede. Hænder, albuer og knæ rækker ofte ud mod papirets kanter. En beskåret fod eller arm var som regel et bevidst kompositorisk valg og ikke et tegn på et ufærdigt studie.

Hans tidlige liv i Østrig

Han blev født den 12. juni 1890 i Tulln an der Donau, en jernbaneby nordvest for Wien. Hans far, Adolf Schiele, var stationsforstander. Hans mor, Marie Soukup, kom fra Krumau, det nuværende Český Krumlov i Tjekkiet.

Jernbaner dukkede igen og igen op i hans barndomstegninger. Familien boede tæt på skinnerne, og bevarede skolehæfter indeholder skitser af lokomotiver og vogne. Hans far skal have ødelagt nogle af tegningerne, fordi han anså dem for at være en distraktion fra skolearbejdet.

Adolf led af syfilis og døde i 1905. Drengens morbror, Leopold Czihaczek, blev derefter hans juridiske værge. Czihaczek ønskede, at han skulle vælge et stabilt erhverv, men accepterede til sidst hans ansøgning til kunstakademiet.

I 1906 begyndte han som 16-årig på kunstakademiet i Wien. Han studerede under Christian Griepenkerl, en maler forbundet med historiske og allegoriske motiver. Akademiet krævede, at eleverne kopierede gipsafstøbninger og fulgte fastlagte regler for tegning af menneskekroppen.

Systemet frustrerede ham. I 1909 forlod han akademiet og var med til at stifte Neukunstgruppe, eller Den Nye Kunstgruppe, sammen med medstuderende som Anton Peschka og Franz Wiegele. Gruppens første udstilling fandt sted i Kunstsalon Pisko i Wien senere samme år.

Gustav Klimt åbner døre

Da den unge Schiele begyndte på akademiet, var Gustav Klimt Wiens førende moderne maler. Klimt havde brudt med det konservative Künstlerhaus i 1897 og været med til at grundlægge Wiener Secession, en udstillingssammenslutning, der fremmede ny kunst fra Østrig og udlandet.

De to kunstnere mødtes omkring 1907. Klimt opmuntrede den yngre kunstner, købte tegninger og introducerede ham for mæcener og modeller. Schiele deltog også i Internationale Kunstschau i 1909, hvor Klimt, Oskar Kokoschka, Edvard Munch og Vincent van Gogh var repræsenteret.

Klimts indflydelse ses tydeligt i de tidlige værker. Flade baggrunde, mønstret tøj og langstrakte silhuetter afspejler det dekorative formsprog, der forbindes med Wiener Secession. Portrættet fra 1908, som almindeligvis kaldes Rødt hår, blå hat, hører til denne fase, hvor ornamenterede tekstiler stadig konkurrerede med modellens ansigt og krop.

Klimt gjorde ikke sin protegé til en efterligner. Han gav ham kontakter og faglig støtte uden at påtvinge ham én bestemt metode. I 1910 havde den yngre maler fjernet meget af guldet, ornamentikken og den elegante rytme i billedfladen.

En skarpere streg tager form

Forandringen blev synlig i selvportrætterne fra 1910. Kroppene blev tyndere, leddene skarpere, og huden blev markeret med grønt, rødt eller okker. Sortkridtet skabte en tør, brudt kontur, der adskilte sig fra Klimts blødere linjer.

Farven blev påført selektivt frem for at modellere hele kroppen. En kind, brystvorte, kno eller hårtot kunne få flere koncentrerede strøg, mens papiret omkring dem forblev bart. Denne økonomi gav små tegninger samme visuelle kraft som langt større malerier.

I 1911 flyttede han sammen med Wally Neuzil til Krumau, hans mors fødeby. Byens indbyggere tog afstand fra det ugifte par og fra de unge modeller i hans atelier. Samme år flyttede de videre til Neulengbach vest for Wien.

Politiet anholdt ham i Neulengbach i april 1912, efter at en teenagepige havde tilbragt en nat væk hjemmefra i hans selskab. Anklager om bortførelse og seksuelle krænkelser blev frafaldet, men han blev dømt, fordi mindreårige havde haft adgang til erotiske tegninger. Han sad fængslet i 24 dage, herunder perioden inden retssagen, og dommeren brændte en tegning i retssalen.

Fængslingen satte ikke en stopper for hans karriere, men ændrede hans vilkår. Han vendte tilbage til Wien og blev mere afhængig af etablerede samlere, blandt andre industrimanden August Lederer og kunsthandleren Hans Goltz. Portrætbestillinger og udstillinger gav en mere stabil indtægt end de uformelle atelierforhold i Neulengbach.

Der fulgte også forandringer i privatlivet. I 1914 kom han tæt på Edith Harms, som boede med sin familie på den anden side af gaden fra hans atelier i Wien. Han afsluttede forholdet til Wally og giftede sig med Edith den 17. juni 1915, tre dage før han meldte sig til militærtjeneste.

Hans opgaver påvirkede arbejdet mindre, end en udsendelse til fronten ville have gjort. Han bevogtede russiske fanger nær Mühling og arbejdede senere på militære forsyningskontorer. Officerer gav ham af og til lov til at tegne, og under sin tjeneste skabte han portrætter af fanger og kolleger.

Hovedværker fra en kort karriere

Død mor I, malet i 1910, hører til hans første selvstændige fase. Det viser en mørk moderfigur, der omslutter et levende spædbarn, og vender dermed den varme, man forventer af en traditionel madonna med barnet, på hovedet. Motivet hænger sammen med hans tilbagevendende skildringer af graviditet, fødsel og dødelighed.

Selvportræt med physalis fra 1912 viser kunstneren i sort tøj ved siden af en gren med orange japanske lygter. Det blege ansigt, den løftede skulder og den beskårne overkrop skaber en vagtsom, reserveret positur. Leopold Museum i Wien ejer maleriet som en del af sin omfattende samling af hans værker.

Portræt af Wally Neuzil, også malet i 1912, viser Wally med et direkte blik mod en lys baggrund. Værkets senere ejerhistorie blev næsten lige så kendt som selve billedet. Maleriet blev beslaglagt i New York i 1998, mens det var udlånt til Museum of Modern Art. Det førte til en langvarig restitutionssag, som endte med et forlig i 2010.

Eremitterne fra 1912 viser to mørke figurer i fuld højde, der står tæt presset sammen. Den anden figur forbindes generelt med Klimt, selv om maleriet ikke er et bogstaveligt dobbeltportræt. Kunstneren beskrev det senere som et sørgebillede, og den næsten monokrome flade adskiller sig fra hans lysere akvareller.

Døden og pigen blev malet i 1915 efter bruddet med Wally og ægteskabet med Edith. En kvinde klamrer sig til en mandlig figur i en lang dragt på en bar baggrund. Værkets nuværende titel forbinder deres omfavnelse med adskillelse og død, emner, der blev en umiddelbar virkelighed under krigen.

Siddende kvinde med bøjet knæ fra 1917 viser Edith i stribede strømper og en løstsiddende grøn dragt. Kroppen ses oppefra, og perspektivet gør de bøjede lemmer til kompositionens struktur. Albertina i Wien ejer tegningen i gouache og sortkridt.

Familien, malet i 1918, begyndte som et dobbeltportræt og blev senere ændret, så det viser en mand, en kvinde og et barn. Manden ligner kunstneren, mens kvinden ikke er et direkte portræt af Edith. Barnet var forestillet, da Edith var gravid ved sin død, og parret ikke efterlod sig børn.

Anerkendelse efterfulgt af katastrofe

Den 49. udstilling i Wiener Secession i marts 1918 gav ham plads i hovedsalen. Han tegnede udstillingsplakaten og viste 50 værker. Derefter fulgte salg og bestillinger, og hans faglige position blev styrket efter Klimts død den 6. februar samme år.

Succesen varede kun få måneder. Edith, som var gravid i sjette måned, døde af influenza den 28. oktober 1918. Tre dage senere døde også Schiele af samme sygdom. Han blev begravet på Ober Sankt Veit-kirkegården i Wien.

Hans tidlige død efterlod et livsværk samlet på omtrent et årti. Museer betragter nu tegningerne som færdige værker snarere end sekundære forarbejder til malerier. De tomme baggrunde, brudte konturer og sammenpressede positurer påvirkede senere kunstnere med interesse for fysisk sårbarhed, blandt andre Francis Bacon, Lucian Freud, Jenny Saville og Tracey Emin.

Museer og samlere må også forholde sig til ejerhistorikken for værker, der befandt sig i Østrig under og efter nazitiden. Striden om Portræt af Wally var med til at skabe offentlig opmærksomhed om proveniensforskning, restitution og det tvungne tab af jødisk ejede samlinger.

At indrette med ekspressive figurtegninger

Værkerne fungerer bedst i rum, hvor papiret og stregen får lov til at stå tydeligt frem. En tæt billedvæg kan overdøve en lille figurtegning, mens et enkelt tryk med god plads omkring sig bevarer den isolation, som præger originalarket. Vores Schiele-samling rummer portrætter, siddende figurer og udstillingsdesign, og udstillingsplakaten fra Galerie Arnot står stærkt alene.

Sort aluminium passer til hans mørke konturer og håndskrevne signaturer. Den smalle profil på en sort aluminiumsramme har ingen dekorative udskæringer, der konkurrerer med tegningen. Gratis indramning er en mulighed, men aluminium kan virke for stramt i rum præget af varmt træ og vævede tekstiler. Her virker en lys fyrretræsramme blødere sammen med cremefarvede vægge, egetræsmøbler og naturtekstiler.

En vigtig bemærkning om passepartouter: Undgå en åbning, der beskærer en hånd, en signatur eller en bred papirkant. De tomme margener er en del af kompositionen, ikke blot overskydende plads omkring den. Samlere, der henvender sig til os om Schiele, foretrækker næsten altid de mindste og mest intime ark. Derfor fungerer et beskedent A4-format eller postkortformat ofte bedre på væggen end et stort, forstørret tryk, som kan udviske spændingen i den oprindelige streg.

Vidste du?

• Hans fødested i Tullns tidligere jernbanestation er i dag et museum for hans liv og værk.
• Han holdt sin første offentlige udstilling i 1908 på det kejserlige kloster Klosterneuburg, da han var 18 år.
• Hans yngre søster Gerti sad ofte model til tidlige portrætter og giftede sig senere med hans akademiven Anton Peschka.
• Klimt døde i februar 1918, og Schiele tegnede flere skitser af sin mentors ansigt og hænder i hospitalets lighus.
• Leopold Museum ejer 42 malerier og mere end 180 værker på papir, den største museumssamling viet til kunstneren.
• Hans Secession-plakat fra 1918 viser kunstnere siddende omkring et bord med hans egen figur placeret markant for bordenden.

Korte svar på spørgsmål, vi ofte hører

Hvor kan jeg se hans værker i virkeligheden? Leopold Museum og Albertina i Wien har store samlinger af malerier og tegninger. Belvedere i Wien, Neue Galerie i New York og Museum of Modern Art i New York viser også væsentlige eksempler. Wien er den eneste by, hvor du på én rejse kan se malerier, værker på papir og arkivmateriale.

Hvordan skelner jeg en originaltegning fra en reproduktion? En trykt signatur beviser intet, da den er kopieret sammen med motivet. En original kræver en dokumenteret ejerhistorik, en undersøgelse af papir og pigmenter samt en sammenligning med Jane Kallirs katalog raisonné, standardværket, der tildeler hvert autentificeret værk et K-nummer.

Hvor dyre er de originale malerier? Huse med kulørt vasketøj blev solgt hos Sotheby's i London for 24,7 millioner pund i 2011. Værker på papir koster som regel mindre end de vigtigste oliemalerier, men autentificerede eksemplarer kan stadig opnå priser på seks- eller syvcifrede beløb.

Lavede han grafiske tryk i sin levetid? Ja, men hans produktion af raderinger, koldnålsraderinger, litografier og træsnit var beskeden sammenlignet med antallet af tegninger. Købere bør skelne mellem grafiske arbejder fra hans levetid og moderne digitale reproduktioner efter malerier eller værker på papir. Et kunsttryk er det realistiske valg i de fleste hjem, da selv en mindre originaltegning ligger uden for et almindeligt indretningsbudget.

Er billederne fri af ophavsret i Europa? Ophavsretten til de oprindelige værker er udløbet, fordi kunstneren døde i 1918. Et museums nye fotografi eller digitale scanning kan være underlagt særskilte brugsvilkår, så udgivelsesrettigheder bør stadig afklares med den institution, der har leveret billedet.

---

Om forfatteren

MORYARTY har kurateret reproduktioner af vintageplakater siden 2015. Vores team arbejder på tværs af Barcelona og Lissabon og har brugt mere end et årti på at studere europæiske udstillingsplakater, ekspressionistisk tegnekunst og de praktiske forskelle mellem museumsbilleder og tryk skabt til private vægge.

Kilder

• Encyclopaedia Britannica. Biografi og kronologi over karrieren
• Leopold Museum. Samlingsfokus og biografisk materiale
• Albertina. Samling af tegninger og grafiske tryk
• Museum of Modern Art. Kunstnerregister og værker
• Neue Galerie New York. Kunstnerprofil og samling