Om kunstneren
For Henri Matisse kunne et stykke stof være begyndelsen på et maleri. Han voksede op i Bohain, en tekstilby i Nordfrankrig, og samlede senere på stoffer og klædedragter, som igen og igen fandt vej ind i hans billeder. Rumænske broderede bluser optog ham særligt. De gav ham mulighed for at undersøge forholdet mellem menneskefiguren og den dekorative kunst. I The Romanian Blouse er stoffet ikke blot tilbehør. Også som kunsttryk fastholder portrættet denne vægt på dragten: Blusen har lige så stor betydning for udtrykket som ansigtet.
Værket
For Matisse var den rumænske bluse mere end en dragt, der skulle gengives. Han vendte tilbage til motivet i Nice, hvor han malede dette billede i 1940, mens han fortsat eksperimenterede med menneskefiguren. Han betragtede ikke broderiet som et etnografisk fund, men brugte en regional tekstiltradition som afsæt for et moderne maleri. Fotografier af lærredet under arbejdet viser, hvor mange gange han ændrede kompositionen, før han nåede frem til den version, plakaten gengiver. Billedet har dermed også en historie om selve tilblivelsen: et portræt formet gennem en langvarig udveksling mellem traditionelt håndværk og modernisme.
Stil og karakteristika
De store hvide ærmer fanger først blikket. De svulmer ud mod den røde baggrund, som synes at trænge sig frem omkring figuren. Sorte streger løber hen over stoffet, mens orange felter med gittermønster bryder ærmernes hvide flader. To broderede kviste i rødt og sort strækker sig op over brystet. Længere nede ligger hænderne over hinanden foran en dybblå nederdel; de smalle fingre står i kontrast til blusens vide former. Det let hældende hoved og de løst tegnede ansigtstræk mildner de kraftige linjer. Nederst skaber en lys kant med Matisses blå signatur et lille ophold under portrættet på denne lodrette plakat.
I indretningen
Som kunsttryk kan billedet hænge over en lav skænk i valnød i spisestuen, hvor det sene eftermiddagslys falder på træet og varmer den røde baggrund. En enkelt cremefarvet keramikskål nedenunder kan spejle de brede ærmer, mens broderiet får lov at stå for mønsteret uden mere pynt omkring billedet. I en smal sort ramme kan portrættet ses fra bordet, og de foldede hænder giver øjet et roligt sted at hvile under middagen. På væggen knytter trykket rummet til modernismen, mens de mættede farver holder indretningen fra at virke afdæmpet.
